光学金相显微镜的改进主要有以下几点:
普遍采用无限远光学系统
物镜按照无限远象距进行设计而不是象常规物镜那样按照有限象距进行设计，这种光学系统称为无限远色差和象差校正的光学系统或简称无限远光学系统.使用这种光学系统时，当入射光从试样表面反射再次进入物镜后，并不收敛而是保持为平行光束，直到通过镜筒透镜后才收敛并形成中间象，即一次放大实象，然后才供目镜再次放大.无限远光学系统的优点是显微镜中的各种光学附件(如暗视场光束分离器、偏振光分离器、用于微差干涉衬度)的棱镜、检偏振镜，以及其它附加滤色镜等)都可以放置在物镜凸缘与镜简透镜之间平行光束的空间，由于成象光束没有受到上述光学附件的干扰，物象的质量不会受到损害，从而简化了物镜设计中色差和象差的校正.此外，在无限远光学系统中，镜筒长度系数保持为一，无论物镜与目镜之间的距离有多远，也不需要一个固定的中转透镜系统。德国、日本的公司生产的金相显微镜均已先后采用无限远光学系统设计.
光学金相显微镜同焦面性设计
在新型显微镜中，更换物镜及目镜后不须重新调焦，一般只需略微调节微调旋钮，就可以使物象准确聚焦.为此，物镜和目镜的光学机械尺寸应满足同焦面性的要求，即:①所有物镜的共轭距离(即从试样表面到物镜初次放大实象象面之间的距离)相等:②所有物镜初次放大实象到目镜镜筒口的距离不变;③所有目镜的焦面与物镜初次放大实象的象面重合.同焦面性并不是物镜或目镜的一个固有特性，而是在新型显微镜的设计中为了便于使用者的操作而采取的一种措施.
对显微镜有效放大倍数的再认识
显微镜的有效放大倍数(M)与物镜数值孔径(NA)的关系可以表示为:550NA<M<1100NA>;，长期以来，显微镜使用者一直遵循这一关系式.但是，VanderVoort在其所著《金相学--原理与实践》一书中指出，上式是在用理想的眼睛观察具有理想反差物象的条件下推导出的，因此不要当做教条来遵循.实际上，分辨率不仅与物镜的分辨率有关，而且还与物象的反差有关.此外，照明条件、放大倍数、物镜质量，以及观察条件都会影响物象的反差,因而也会影响分辨率.他指出，为了获得高分辨率，低有效放大倍数应当是好条件下的4倍左右，即M≈2200NA;同时，使用4000×或更高放大倍数的显微照片也是*合理的.
平场消色差物镜
现今新型显微镜已经普遍使用平场消色差物镜，甚至还可以配置更高级的平场复消色差物镜.老式物镜初次放大实象的直径只有18mm~20mm，而平场消色差物镜则规定高度校正的初次放大平面象的直径为28mm，即象场面积增大了一倍，并使象场弯曲得到了很好的校正.
高倍干物镜
为了便于观察高倍显微组织，现今显微镜一般均备有高倍干物镜.例如nikon公司生产的EPIPHOT300型金相显微镜(图1)配置有放大100×、150×、200×的CFPlanApoEPI型干物镜，其NA值均为0.95.尽管干物镜的分辨率明显低于油浸物镜(100×油浸物镜的NA值一般可达1.40)，但由于简化了操作并使试样免于被油污染，已获得更为广泛的使用。
广视场目镜
广视场目镜的结构特点是场光阑显著增大，一般为22mm~26.5mm(老式目镜的场光阑直径只有16mm)，充分利用了平场物镜扩大了的象场面积.
此外，有的显微镜还配置有高眼点目镜，使眼睛有缺陷(如散光)的人可以戴着眼镜进行观察，物象的质量可以免受眼睛缺陷的影响.由于平场消色差物镜和广视场目镜的推广使用，使显微组织观察的视域扩大了许多，这也相应提高了对显微镜载物台加工精度和试样制备质量的要求.
长工作距离物镜
有些显微镜生产厂商还推出一些工作距离较长的物镜，这是为了适应生产检验或特殊需要(例如高温台)而设计的.通常情况下，物镜的放大倍数越高，工作距离(即物象聚焦时，物镜接物透镜与试样之间的距离)越短，为了避免物镜因工作中不慎触及试样或受热而损坏，于是就设计了这种特殊物镜.例如nikonEPIPHOT300型金相显微镜的物镜系列中就有50×和100×两个工作距离分别为8.7mm和2.0mm的长工作距离物镜，其NA值分别为0.55和0.8;又如olympusGX系列显微镜也可配50×和100×工作距离分别为10.6mm和3.4mm的长工作距离物镜,其NA值分别为0.55和0.8，而50×和100×普通物镜的工作距离则分别只有0.54mm和0.3mm，但是其NA值则分别为0.8和0.95.可以看出，长工作距离物镜的数值孔径即分辨率有所下降，不过成像质量仍然不错.
多功能紧凑设计
在人们的印象中，只有大型卧式显微镜才是功能齐全的高级设备.但是，现今生产的显微镜(包括高级研究型)基本上都采用紧凑的台式设计并使用*平场消色差物镜或平场复消色差物镜以及广视场目镜.有的显微镜还配有电动控制的物镜回转头，只需按下按钮，所需的物镜就会自动旋入光程，孔径光阑和视场光阑的大小也能随着物镜的更换自动进行调整.照明方式则有明视场、暗视场、偏振光、微差干涉衬度(DIC)等四种较常用的照明方式，而且照明方式的变换也极为简便.此外，观察到的物象也是正置而不是反置，使物象的移动方向与载物台的移动方向*，大大便利了操作.图1所示的台式显微镜具有低载物台设计，载物台的万向节操纵手柄使载物台能非常方便地沿x轴和y轴方向来回移动.当照明方式在明视场与暗视场之间变换时，孔径光阑的调整由内置的连动装置自动完成.有40种以上放大倍数从1.5×到200×的物镜可供选用，无限远光学系统的每一个光学元件都单独地进行了色差校正，从而保证获得清晰的物象.各种测量标尺均放置在初次放大实象位置，因此，始终保持聚焦，不受试样表面形貌的影响.2.5×连续变倍装置(从0.8×到2.0×，物象始终保持清晰)可用于观察和显微照相，当旋钮调到1.0×，1.25×，1.5×处时，还可以听到喀哒停顿声.图2所示的显微镜是一种*研究型显微镜，1×~2×连续变倍装置不仅可用于观察，而且可用于所有的接口.图3为Carlzeiss公司生产的Axiovert40MAT型倒置式金相显微镜，适用于繁忙的材料实验室的质量检验、材料分析、金属加工工艺分析、材料研制等项工作，以及玻璃和塑料工业、研究机构和学校教学使用.该显微镜坚固的载物台可以放置比较重的大零件，并备有长工作距离物镜. Carlzeiss公司生产的Axiovert200MAT型倒置式金相显微镜，这是一种专业型产品,显微镜镜体可以在手工操作和电动机驱动两类中挑选.如果选用后者，则物镜的更换和调焦、载物台移动等操作均可通过相应的按钮迅速完成.根据无限远光学系统设计的物镜可使物象具有优异的反差;具有高数值孔径的长工作距离物镜，既便于操作，又能获得高分辨率组织.该显微镜还利用新研制的"全干涉衬度"(TIC)光学方法测量显微组织中的阶状高度，其精度可达20nm;还有将圆偏振光代替传统的线偏振光用于DIC，即"圆DIC"(C-DIC)技术，使原来只能在一定取向才能看到的组织变为可以看到其全貌而与取向无关并与载物台的转动位置无关. 显微照相和图象分析走进了数字化时代 显微镜的内置照相装置或外置照相附件既可以使用35mm胶卷，也可以使用大尺寸胶片或一次成象感光器材，不过35mm胶卷更为经济和便捷，从而获得更加广泛的使用，数字成象系统也逐渐用于显微照相，它可以很容易地将数字化的图象储存在计算机内，也可以随时将其打印成照片或通过电子邮件传递，免除了暗室操作. 有了图象分析软件，还可以将数字化图象经过图象处理后，按照国家标准进行定量分析，如晶粒度测定、镀层或涂层厚度测定、孔隙度测定等.随着计算机技术的进步和软件的完善，图象分析也会越来越方便、迅速、精确.利用图象处理软件，还可以将多个相邻视场的数字化图象拼接成一整幅视场宽广的清晰图象，而且几乎看不出接缝的痕迹，对于一个高水平的操作系统，这一操作可以在数秒钟内完成. 但是，随着数字化图象应用的迅速普及，也带来一个令人忧虑的问题，这就是显微组织照片的"作假"问题.利用图象处理软件对金相组织进行"修理"、甚至"移花接木"已经不是一件难事，但是这样做却*违背了"金相组织应当能如实反映试样真实组织"的重要原则，弄不好还可能造成严重的事故，这一忧虑应当不是"耸人听闻".